Los buenos tiempos del centro de Armenia

«Cuando
una ciudad abandona su centro, todo se abarata, el espíritu colectivo se apoca
y la virtud cívica se envolata». 

Héctor Abad Faciolince [1958], uno de los pocos
escritores colombianos universales con libros como Angosta [2004], El olvido que seremos [2006], La oculta [2014] y Salvo mi corazón, todo está bien [2022], publicó en El Espectador, el
14 de julio de 2014, el artículo Comprar el centro donde hace una cruda semblanza
de lo que fue, y es, Medellín, su ciudad natal. A continuación, transcribo algunos
fragmentos del artículo:

«Cuando yo
era niño, la gente más poderosa de Medellín vivía en el centro, en casonas muy
bien construidas, o en apartamentos inmensos.

El centro
tenía muchas ventajas: […] era muy seguro, de día y de noche: en el centro
estaban las librerías, los cines, los mejores almacenes, los mejores
restaurantes, las calles mejor trazadas. […] Las mujeres más bonitas paseaban
por Junín, elegantísimas, y los industriales y los millonarios eran socios del
Club Unión, que quedaba en el centro. El mejor hotel de Medellín, el Nutibara,
estaba en el centro, y en él recibieron a Borges, cuando vino a la ciudad a
hablar de tangos, en el Paraninfo. En el centro no había puteaderos ni casinos
pues estos solo podían funcionar en una zona de tolerancia: Lovaina.

[…] Aun así,
decaído, el centro de mi ciudad valía y vale mucho. Pero hoy hay una mafia
dispuesta a todo para comprarlo barato. Y hay una manera muy buena de abaratar
el centro: volviéndolo mierda».  Para
terminar, cita a un novelista chileno que dijo: «Cuando una ciudad abandona su
centro, su sociedad también lo pierde». 

 Al leer el artículo de Abad Faciolince, pensé que
el actual centro de Armenia es un pálido reflejo de lo que fue cuando era un adolescente.
Recuerdo la magnificencia de la Plaza de Bolívar con la Catedral de la
Inmaculada Concepción y la gobernación del Quindío, espacio público que
simbolizaba el eje gubernamental, religioso y cívico de la ciudad, lugar para actos
protocolarios y celebraciones importantes, concentraciones políticas y desfiles,
festejos y jornadas culturales, lo que lo convertía en el ágora por excelencia para
el encuentro ciudadano. Hoy la estatua del Libertador, del maestro Roberto
Henao Buriticá, pocos la ven porque está en un costado de la plaza sobre un
pedestal de 20 metros de altura y al Monumento al Esfuerzo, de Rodrigo Arenas
Betancur, se le despojó de la fuente de agua que lo rodeaba; aún más, los
alrededores de la plaza acusan olores nauseabundos, el edificio de la
gobernación carece de la imponencia de una sede de gobierno, el perímetro de la
plaza perdió su encanto arquitectónico y los andenes y espacios públicos fueron
invadidos por buhoneros dedicados a vender tintos, pasteles, frutas, comestibles,
fritos, llamadas a celular y muchas otras cosas, y en las noches hasta se
expenden estupefaciente y se ofrecen cuerpos. Suertes similares corrieron los parques
Antonio José de Sucre, Rafael Uribe Uribe, Guillermo León Valencia y El Cafetero
que perdieron su encanto como sitio de encuentro ciudadano.

En el centro se estaban los mejores almacenes de
ropa y calzado, muebles, telas, adornos, confiterías y abarrotes, panaderías y
pastelerías, electrodomésticos, discos, librerías, peluquerías y toda clase de comercio.
También había hoteles tradicionales como el Embajador, Atlántico, Izcay,
Zuldemayda y Palatino, y los teatros Bolívar, Yanuba, Yuldana e Izcandé con sus
funciones de matiné, vespertina y nocturna, además del matinal y social doble
los domingos, escenarios que también sirvieron para presentaciones artísticas y
musicales como el Festival del Tango y el Concurso Hermanos Moncada.

Los edificios de la Alcaldía, las Empresas
Públicas de Armenia y el Concejo estaban rodeados por la Telefónica Municipal,
la Clínica Central del Quindío y el Banco de la República, sector frecuentado
por los ciudadanos. En el centro de la ciudad iniciaron labores la Universidad
del Quindío, donde hoy es el Instituto de Bellas Artes, la Gran Colombia y la EAM.
Asimismo, había numerosas y reconocidas cafeterías, fuentes de soda, discotecas,
sitios culturales y restaurantes entre los que recuerdo: El Dombey, La Canasta,
El Destapado, La Fragata, La Manzana Azul, Adecol, el Conservatorio de Música
del Quindío, Carnes Limitada, La última curva, La Mulera, El Pequeño Vatel y
hasta el Caracol y las recordadas carnes de María. Además, hay que mencionar al
Club América y el Club de Bolos, y a la emblemática Sociedad de Mejoras
Públicas de Armenia.

Referencia obligada fueron la Estación del
Ferrocarril y la imponente Plaza de Mercado declaradas Monumentos Nacionales,
esta última con sus pabellones de granos, carnes, cacharro y fruta y verdura, sitio
de encuentro ciudadano y de personas venidas del campo los días de mercado,
construcción demolida luego del terremoto de 1999 para dar paso a la sede del
Centro Administrativo Municipal, lugar tristemente rodeado de una gran
descomposición social, con un inexplicable desorden y una enorme inseguridad. Asimismo,
las calles del centro, quien lo creyera, eran transitables y por sus andenes se
podía caminar con tranquilidad pues no estaban invadidas por carros ni
carretas, ni por ventas ambulantes y estacionarias de cachivaches, perecederos
y comestibles. En fin, personas de todos los puntos cardinales de la ciudad
venían a departir y disfrutar del centro de Armenia sin temor a la inseguridad,
eran tiempos en los que la gente no se confinaba en centros comerciales para
compartir y entretenerse.

Definitivamente el centro gozó de mejores tiempos
antes que sus construcciones empezaran a desaparecer o se deterioraran, sus calles
se embotellaran, sus espacios públicos y andenes se volvieran intransitables y sus
parques y plazas se tornaran inseguras. Retomando lo dicho por Héctor Abad
Faciolince, cuando una ciudad abandona su centro, todo se abarata, el
espíritu colectivo se apoca y la virtud cívica se envolata. 

Armando Rodríguez Jaramillo

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