El parque de Los Fundadores y aquel 1966

«Con el tiempo el parque de Los Fundadores se convirtió en el
lugar patrimonial por excelencia de Armenia».

Mucho se ha escrito de aquel 1966 cuando
el Quindío se convirtió en departamento y Armenia en su capital. Historiadores,
columnistas y periodistas han reseñado en los últimos 56 años los antecedentes de
la creación del departamento, los debates en el Congreso de la República y los
protagonistas de aquella gesta, razón por la cual sólo me ocuparé en los
siguientes párrafos de compartir algunas vivencias personales.

Para empezar, debo decir que por aquellas
calendas en Armenia se palpaba un gran espíritu cívico que con el tiempo disminuyó.
Teníamos las juntas pro-departamento y pro-catedral y a una Sociedad de Mejoras
Públicas abanderada del interés público. La ciudad se extendía con vigor hacia
el norte sobre la nueva avenida Bolívar y para celebrar su aniversario 75 se
construyó el parque de Los Fundadores. El Atlético Quindío era orgullo regional
y se creó la Universidad del Quindío, la Corporación Autónoma Regional y el Comité
Departamental de Cafeteros, la primera para formar el talento humano que
necesitábamos y las otras dos para impulsar el progreso de la hoya del Quindío.
 

El Quindío se convirtió en
departamento.

A mediados de los sesenta por todos
lados se hablaba de la creación del departamento. Guardo en mi mente aquel 19
de enero de 1966 cuando, al caer la tarde, al salir de la casa de los abuelos, mi
padre Hernán Rodríguez giró la perrilla de encendido del radio Sanyo de su
camioneta Willys de color verde y de inmediato gritó emocionado: «Se creó el Quindío. ¡Por fin somos departamento!», palabras que repitió una y otra vez. A poco la ciudad se
transformó en un enorme y espontáneo carnaval. Grandes y chicos permanecimos hasta
altas horas de la noche en las calles y andenes celebrando el acontecimiento
mientras los mayores brindan con aguardiente y bailaban en las calles. Recuerdo
interminables caravanas de carros por la avenida Bolívar haciendo sonar sus bocinas
llevando tarros de leche Klim y de galletas La Rosa y Noel amarrados de los parachoques
traseros para hacer bulla.

Los meses siguientes fueron de
expectativa en espera del primero de julio, fecha en la que el presidente
Guillermo León Valencia vendría a posesionar a Ancízar López López como primer
gobernador. Ese día temprano, de mañana, mi padre nos subió a la Willys verde rumbo
al aeropuerto El Edén para presenciar la llegada primer mandatario. El trancón
era brutal y había una larga fila de vehículos con banderas de Armenia en sus
ventanillas. A mucho hacer logramos llegar hasta el club Campestre de donde nos
devolvimos no sin antes haber perdido la bandera que nos fue arrebatada por un grupo
de jóvenes entusiastas que se alejaron ondeándola en medio de la algarabía.

Hacia el mediodía, de regreso a casa,
había una gran multitud agolpada alrededor de la plazoleta de Los Fundadores
sobre la avenida Bolívar, en las zonas verdes y jardines del parque y en los
andenes y antejardines de las residencias. De inmediato me aseguré de apostarme
estratégicamente en el balcón del segundo piso que daba hacia la plazoleta, a
donde habían concurrido familiares y amigos que querían presenciar aquel
momento histórico. Recuerdo que mi madre no tuvo vida pensando que aquel balcón
cedería ante el peso de tanta gente.

Luego del mediodía empezaron los actos
protocolarios con el presidente Valencia, el futuro gobernador Ancizar López
López, el alcalde Hernán Palacio Jaramillo, el Obispo de la Diócesis Jesús
Martínez Vargas y demás autoridades civiles y militares, además de integrantes
del batallón Guardia Presidencial, de la banda de guerra del Batallón Cisneros
y de la banda de músicos de Armenia. En medio de los himnos, discursos y
aplausos, muchas personas mayores y señoras embarazadas sufrieron de insolación
y deshidratación, algunas de ellas fueron atendidas en la sala de mi casa mientras
se recuperaban. Al final de aquel acto, cuando las autoridades se retiraron y
la multitud se dispersó, el lugar quedó desolado como si por allí hubiese
pasado el huracán Iota.

Los buenos y los malos años

Con el tiempo el parque de Los
Fundadores se convirtió en el lugar patrimonial por excelencia de Armenia, pues
no sólo en su plazoleta inició la vida político-administrativa del departamento,
sino que en él se hallaba el monumento a los Fundadores (conocido como el
tronco y el hacha) del maestro Roberto Henao Buriticá, el muro con los nombres
de la junta pobladora de la ciudad , la placa conmemorativa del bicentenario
del nacimiento de Antonio Nariño el precursor de la independencia nacional, el
monumento a los gobernadores del Quindío y el mausoleo con los restos mortales del
fundador Jesús María Ocampo y su esposa Arsenia Cardona.

Por décadas en el parque se dieron conciertos
de la banda departamental, se celebraron los aniversarios de la ciudad y
departamento y fue el sitio de encuentro de familias y visitantes. Pero con la
llegada del siglo XXI empezó una época caracterizada por profundas crisis
políticas e institucionales, corrupción en la administración pública y pérdida
generalizada del civismo. Entonces, alcaldías de ingrata recordación,
autorizaron que, durante las festividades de Armenia, en la plazoleta del
parque y sus alrededores se levantaran improvisadas casetas para desordenados
festejos que degradaron el entorno y transformaron el mausoleo del fundador de
la ciudad en orinal público.

En medio de tantas equivocaciones, a la
última alcaldesa que tuvo la ciudad se le ocurrió remodelar el parque a través
de la Empresa de Desarrollo Urbano de Armenia (EDUA) desconociendo su valor
patrimonial pese a las advertencias que se le hicieron. Presos de la soberbia demolieron
sin necesidad varias estructuras, entre ellas la plazoleta, para reconstruirlas
burdamente con materiales de baja calidad. En medio de esta locura desmantelaron
el mausoleo del fundador y sus restos mortales estuvieron perdidos varias
semanas sin que hasta hoy haya seguridad de su autenticidad, la placa del
bicentenario de Antonio Nariño y el monumento a los gobernadores fueron
destruidas, y el monumento a los Fundadores y el muro con los nombres de la
junta pobladora se sumieron en el abandono. Y para culminar, la plazoleta, que
era un espacio público patrimonial de la ciudad, fue transformada en un sitio con
cafeterías al aire libre que desentonan con el entorno y el diseño original del
parque.

Por fortuna el alcalde Carlos Mario Álvarez
Morales tomó la decisión de construir un nuevo el mausoleo y depositar allí los
restos mortales de El Tigrero y su esposa. A lo que se suma el trabajo denodado
que un grupo de ciudadano vienen haciendo para recuperar jardines y zonas
verdes y poner a funcionar la pileta del parque que por casi una década estuvo
fuera de servicio ante la indolencia de las autoridades locales, y programar
eventos que le devuelvan a los armenios este emblemático parque.

A pesar de las vueltas que da la
historia y del olvido oficial, el parque de Los Fundadores sigue en el corazón
de los armenios.

Armando Rodríguez Jaramillo

arjquindio@gmail.com  /   @ArmandoQuindio